Bruksizm zaliczany jest do parasomni, czyli zaburzeń snu, podobnie jak somnambulizm czy moczenie nocne. Występuje głównie w nocy i objawia się silnym tarciem zębami żuchwy o zęby szczęki i zaciskaniem zębów. W bruksizmie dochodzi do wzmożonego napięcia mięśni żwaczy, odpowiedzialnych za prawidłowe ruchy żuchwy – jeśli aktywność żwaczy jest zbyt duża, prowadzi to w następstwie do silnego zaciskania zębów i ich tarcia. Podczas niekontrowanego zgrzytania zębami dochodzi do znacznie silniejszego zaciskania szczęki niż podczas jedzenia. Zaciskanie zębów podczas ataku bruksizmu bywa nawet 10 raz silniejsze niż wtedy, kiedy gryziemy coś bardzo twardego.
Z badań wynika, że w Europie dolegliwość ta dotyczy 11 do 21 proc. populacji. Najczęściej dotyka osób między 25 a 45 rokiem życia.
Nieleczony bruksizm może prowadzić do licznych konsekwencji:
- - obejmujących narząd wzroku, np. bolesność w okolicy oczodołów, suchość oka, okresowe nieostre widzenie czy uczucie wysadzania oka;
- - objawów ze strony słuchu: bóle uszu, szum w uszach i zaburzenia równowagi;
- - nadmiernego ścierania zębów, a nawet ich pękania, zaników przyzębia oraz ubytków klinowych, które powoduje obniżenie i obnażenie dziąseł, a także do rozchwiania i przemieszczania zębów;
- -jama ustna staje się bardziej podatna na pojawienie się próchnicy oraz nadwrażliwości zębów;
- -w trakcie mycia zębów może występować krwawienie;
- -mogą pojawić się przykurcze mięśni szyi, uczucie guli w gardle (globus histericus – objaw często występujący w nerwicy lękowej), ograniczenie mobilności głowy, bóle głowy, karku, pleców, barku, migreny, zaburzenia słuchu, szumy, zaburzenia procesu produkcji śliny, bezsenność i zaburzenia równowagi.
